The Phantom of the Opera (1962)

"O Fantasma da Ópera" de Terence Fisher com Herbert Lom, Heather Sears, Edward de Souza, Thorley Walters, Harold Goodwin, Martin Miller, Sonya Cordeau, John Harvey, Michael Ripper, Patrick Troughton, Miles Malleson, Ian Wilson & Michael Gough.

Numa Londres Victoriana da viragem do século, o abastado e pomposo Lorde Ambrose D'Arcy (Michael Gough) estreia a sua primeira Ópera na prestigiada London Opera House, apesar dos relatos do staff sobre o local estar assombrado, devido a uma sucessão de incidentes demasiado estranhos. Quando um assistente de produção aparece enforcado, a cantora lírica principal abandona a peça, fazendo D'Arcy abrir novas audições, contratando a talentosa, porém ingénua Christine Charles (Heather Sears) como substituta, na ânsia de a tornar uma das suas amantes. Sendo salva dos desejos maliciosos do Lorde pelo jovem produtor teatral, Harry Hunter (Edward de Souza) por quem acaba por se apaixonar, Christine acaba raptada por um sorumbático vulto vestido de negro, usando uma máscara para ocultar um rosto desfigurado e que vive nas catacumbas da Ópera, cujo desejo é torná-la na próxima Diva como forma de ver o seu trabalho finalmente reconhecido, ao mesmo tempo que procura vingar-se do pérfido Lorde Ambrose pela sua trágica condição actual...

Livremente baseado no intemporal clássico de literatura homónimo de Gaston Leroux, publicado em 1911, já por diversas vezes adaptado ao grande ecrã, sendo as mais emblemáticas a versão de 1925 com Lon Chaney e o remake de '43 com Claude Rains, 

que se tornou um êxito tão grande para a Universal Pictures que esta resolveu recorrer aos serviços da Hammer Films, depois do sucesso de "Horror of Dracula" ('58) de Terence Fisher, para revisitar o clássico numa nova versão para os anos 60. 

Fisher, então o mais audaz realizador da Hammer, foi o convocado para dirigir o guião do usual colaborador Anthony Hinds com Herbert Lom na pele do conturbado "Fantasma da Ópera" no lugar do regular Christopher Lee, que por motivos desconhecidos acabou por não agarrar o papel. 

Christine (Heather Sears) & Hunter (Edward de Souza)

Seguindo uma linha da narrativa mais próxima da versão de cinema de '43 do que do romance de Leroux em si, atrevendo-se a introduzir novos elementos e personagens na história, 

Lord Ambrose (Michael Gough) & Lattimer (Thorley Walters)

dando jus ao artifício característico da Hammer Films de "quem conta um conto, acrescenta um ponto" relativamente aos clássicos de literatura adaptados, 

Dwarf (Ian Wilson)

o guionista Hinds perde-se algures pelo caminho ao não dar a devida relevância ao personagem fulcral da trama em prol do foco centrado em demasia nos personagens inseridos nesta nova versão que em nada enriquecem o enredo. 

Como é o seu costume, Terence Fisher, um mestre visual e ambiental impressionante, aproveitando o orçamento bastante acima da média para uma produção da Hammer Films, cria aqui uma fantástica e melodramática fábula grotesca, 

recorrendo a uma direcção artística de topo numa soberba reconstituição de época a nível de guarda-roupa e cenários, 

Herbert Lom como o Fantasma da Ópera

cuja sublime cinematografia em Eastmancolor do habitual colaborador da Hammer, Arthur Grant, através de um prodigioso efeito de iluminação enaltece a vivacidade da paleta de cores quentes presentes no requintado interior da Ópera, 

em contraste com o visual pálido e soturno das catacumbas que nos transportam de imediato para os domínios do horror gótico.

Contudo, a direcção de Fisher acaba sendo extraviada em relação ao objectivo da história, dando demasiada importância e tempo de antena à relação amorosa entre os personagens de Edward de Souza e Heather Sears 

(que nem existe na obra original, mas devido ao lendário actor Cary Grant ter manifestado interesse em interpretar o galã numa obra de horror da Hammer, o guião foi reescrito para acomodar o tempo em cena do produtor Harry Hunter e quando Grant desistiu do filme e de Souza entrou como contratação de última hora, por questões de tempo e dinheiro, o estúdio prosseguiu com o novo guião), bem como na tentativa de introduzir um humor fora de sítio em algumas cenas. 

A trágica história do "Fantasma da Ópera" é quase deixada para segundo plano, com o mesmo só a aparecer em grande no III Acto, sendo aqui apenas o professor da jovem cantora lírica que pretende criar uma Diva jamais vista (ou ouvida) ao invés da paixão ao jeito da "Bela e o Monstro" do romance de Leroux, resultando por isso numa sequência final que não faz muito sentido. 

Todo o competente trabalho da equipe de caracterização ao desfigurar a cara de Herbert Lom por debaixo da máscara, torna-se escusado, pois a mesma só é mostrada ao espectador numa fracção de segundo durante o clímax. 

Um Terence Fisher em lume brando, dá lugar à chama em todo o seu esplendor, durante a brilhante direcção de toda a sequência em "flashback" sobre a origem do "Fantasma da Ópera", explicando todo o antagonismo com Lord Ambrose, sendo o zénite do filme e onde Fisher atinge finalmente a nota certa. 

No capítulo das performances, Herbert Lom está excelente como o talentoso professor Petrie tornado um ser disforme a viver nos esgotos da cidade, emulando os trejeitos e maneirismos de ambos os anteriores fantasmas, Lon Chaney e Claude Rains, ao mesmo tempo que deixa aqui o seu cunho pessoal, fazendo o que pôde consoante o guião e a direcção que lhe foi dada. 

Edward de Souza e Heather Sears interpretam o genérico casal do herói galante e a donzela em apuros sem grande brilho, cabendo a Michael Gough, no papel do pomposo e maquiavélico Lord Ambrose, o verdadeiro vilão do filme, nos entregar uma deliciosa performance recheada de requintes de malvadez, que merecia um outro tipo de tratamento no final, pois o actor desaparece de cena sem qualquer explicação dada.

A título de curiosidade, o filme estreou em '62 com críticas pouco positivas, tornando-se um desaire de bilheteiras o que levou a um interregno entre o prolífero director do estúdio, Terence Fisher e a Hammer Films.

Em suma, "The Phantom of the Opera" não desilude como parte do universo da Hammer, seja a nível da qualidade das performances (com Herbert Lom e Michael Gough em destaque) ou a nível visual, sendo inclusive uma das suas melhores películas nesse departamento, devido ao orçamento superior investido como uma "obra de encomenda" da major Universal Pictures, 

acabando por decepcionar nas partes do enredo e direcção, quando poderia ter sido bastante melhor na senda de um "Horror of Dracula" ou "The Hound of the Baskervilles" ('59), outras duas obras de Fisher, que se consagraram vencedoras nas adaptações dos respectivos clássicos literários. 

Género: Drama / Horror / Mistério / Musical.  

Fotografia: Côr.

País: Inglaterra.

Duração: 84 minutos.

Trailer: http://www.youtube.com/watch?v=967gzLMdxMk

Classificação: 8/10.

Reviewer: @ Nuno Traumas.

Captain Clegg a.k.a. Night Creatures (1962)

"A Patrulha Fantasma" de Peter Graham Scott com Peter Cushing, Yvonne Romain, Patrick Allen, Michael Ripper, Martin Benson, David Lodge, Derek Francis, Milton Reid, Jack MacGowran & Oliver Reed.

Século XVIII. Inglaterra à beira da guerra com a França. A Coroa Real suspeitando de contrabando em Romney Marsh, uma pequena vila litoral do sudeste inglês, envia o Capitão Collier (Patrick Allen) e os seus homens para investigar. São recebidos pelo Reverendo local, Parson Blyss (Peter Cushing) que lhes conta a lenda dos "Fantasmas de Marsh", um bando de espectros a galope em fantasmagóricos cavalos que aterrorizam o viajante incauto que ouse entrar nos pântanos depois do anoitecer. Ao mesmo tempo, o Capitão Collier descobre que o temível pirata conhecido por Capitão Clegg que fora capturado e enforcado anos antes, repousa no cemitério de Romney Marsh, trazendo consigo como "cão pisteiro", Mulatto (Milton Reid), um ex-tripulante de Clegg que ao trai-lo, foi-lhe cortada a língua e abandonado à sua sorte numa ilha deserta. Não ficando convencido com a lenda dos fantasmas, e começando a suspeitar que os habitantes do vilarejo sabem mais do que aquilo que aparentam, Collier começa a seguir de perto o espirituoso Reverendo que parece liderar um grupo de aldeões em actividades ilícitas. Serão os fantasmas de Romney Marsh, espectros reais ou apenas cobertura para o contrabando ilegal? E quem será de facto o misterioso Reverendo Blyss?

Melodrama épico de fantasia e aventuras, livremente baseado no herói contrabandista das novelas de Russell Thorndike, "Doctor Syn", publicado pela primeira vez em 1915, "Captain Clegg", que recebeu o título nos E.U.A. de "Night Creatures" para capitalizar sobre o horror gótico característico deste estúdio, 

é uma das poucas incursões da Hammer Films no mundo do cinema clássico de aventuras de época com piratas, trapaceiros contrabandistas e a Guarda Real à mistura, 

embora a lenda dos "Fantasmas de Marsh" se acomode na perfeição ao Universo da Hammer Films. 

O guião de Anthony Hinds, usual colaborador do estúdio, em parceria com Barbara S.Harper tenta incluir todos os pormenores das novelas, desde o enredo principal às pequenas histórias, que devido a questões da duração, acabam por os "Fantasmas de Marsh" se verem algo negligenciados pela escassez de tempo em cena, mas não deixando de ser efectivos por isso. 

A direcção artística é sublime na reconstituição de época, seja no departamento dos cenários, exteriores ou do guarda-roupa e a cinematografia em Eastmancolor de Arthur Grant, o director de fotografia para sempre ligado ao estúdio, 

oferece-nos um visual único da fantasia encontra o velho estilo clássico, através de um panorâmico trabalho de câmara, captando os antigos galeões, a paradisíaca ilha deserta 

e o pitoresco e reluzente vilarejo de Romney Marsh durante o dia em contraste com o soturno, húmido e inquietante pântano onde uma fantasmagórica lenda ganha vida assim que o sol se põe, 

acentuando o facto que nem tudo o que nos é mostrado em segundo plano no ecrã se deve dar por isso menos importância. 

Peter Cushing como o Reverendo Parson Bliss

Peter Cushing tem aqui um dos seus melhores desempenhos da sua extensa carreira como regular da Hammer Films na pele do Reverendo Parson Blyss, um personagem destemido, porém descontraído e espirituoso, sendo notória a paixão do actor em cena, citando-o como um favorito seu de todos os que representou e tendo inclusive tentado produzir uma sequela que infelizmente nunca recebeu luz verde. 

Oliver Reed como Harry Cobtree

Um então jovial e bem-parecido, Oliver Reed em início de carreira, aparece num papel secundário como o filho galanteador do Regedor local que se apaixona pela enteada do dono da taverna, 

Imogene (Yvonne Romain)

Imogene, interpretada pela bela Yvonne Romain, que desconhece ter uma ligação muito especial (mais tarde revelada) com o Reverendo Blyss. 

Rash (Martin Benson), Mipps (Michael Ripper), Collier (Patrick Allen)

A clássica e envolvente trilha sonora de Don Banks, um dos soberbos compositores da "casa", coloca-nos na disposição perfeita para um melodrama de aventuras, contribuindo eficientemente para toda a magia emanada do ecrã em torno desta fantástica história.

A título de curiosidade, a Hammer Films teve de alterar o nome dos personagens, especialmente de Doctor Syn para Reverendo Blyss, depois da major Walt Disney ter alegado possuir os direitos exclusivos das novelas de Thorndike, lançando pela mesma altura a sua versão da história, "The Scarecrow of Romney Marsh" com Patrick McGoohan na pele do Dr.Christopher Syn.

Mulatto (Milton Reid)

Em suma, "Captain Clegg" apesar de ser um filme algo atípico para o reportório da Hammer Films e tendo sido devido a isso bastante menosprezado ao longo das décadas, é um dos seus melhores momentos em puro cinema de escape e entretenimento, 

funcionando como um "Rob Roy" encontra "Sleepy Hollow" com "The Hound of the Baskervilles" à mistura e modernizando, pelo caminho, os velhos clássicos de capa e espada e bucaneiros de Errol Flynn, bastante populares nas décadas anteriores, para uma Era mais "kitsch" que foram os anos 60. 

"Captain Clegg" é um filme muito bem conseguido e uma das mais subestimadas glórias da Hammer Filmes, sendo bastante recomendado o seu visionamento.

Género: Aventura / Fantasia / Mistério / Histórico. 

Fotografia: Côr.

País: Inglaterra.

Duração: 80 minutos.

Trailer: http://www.youtube.com/watch?v=YEgSIYtpG8I

Classificação: 9.5/10.

Reviewer: @ Nuno Traumas.

The Kiss of the Vampire a.k.a. Kiss of Evil (1963)

"O Beijo do Vampiro" de Don Sharp com Clifford Evans, Edward de Souza, Jennifer Daniel, Barry Warren, Brian Oulton, Noel Howlett, Jacquie Wallis, Peter Madden, Isobel Black, Vera Cook & Noel Willman.

Início do século XX. Os recém-casados ingleses Gerald (Edward de Souza) e Marianne Harcourt (Jennifer Daniel) durante a lua-de-mel pela Alemanha, perdem-se na estrada e ao ficarem sem gasolina são obrigados a parar numa pequena e remota povoação da Baviera, aonde pernoitam. Apesar de estranharem a atitude de temor da população local e o hotel estar praticamente abandonado, aceitam o convite do misterioso Dr.Ravna (Noel Willman), um rico proprietário de um castelo situado nos limites do vilarejo, para jantarem. São apresentados aos filhos Carl (Barry Warren) e Sabena (Jacquie Wallis) e o anfitrião promete-lhes que mandará vir o combustível se o casal aceitar comparecer no seu baile de máscaras. Ignorando os avisos do sinistro Prof.Zimmer (Clifford Evans) acerca do mal que reside em redor do vilarejo, Gerald e Marianne comparecem na festa que mais não é que um encontro do Culto de Vampiros liderado por Ravna, acabando Marianne por ser sequestrada e mordida, tornando-se ela própria uma criatura da noite. Resta ao desesperado Gerald se unir ao Prof.Zimmer para resgatar a sua esposa das garras dos Ravna e terminar com o Mal que atormenta a população local...

A Hammer Films regressa à temática do vampirismo onde alcançou um dos seus primeiros grandes sucessos com "Horror of Dracula" ('58) protagonizado pelo eterno duo da casa, Peter Cushing e Christopher Lee, com este "The Kiss of the Vampire"

Prof.Zimmer (Clifford Evans)

desenvolvendo uma nova história em torno do Príncipe das Trevas desta vez na pele do Dr.Ravna, um médico alemão pouco ortodoxo exilado num Castelo da Baviera e líder de um culto de criaturas da noite e o seu antagonista, o erudito Prof.Zimmer numa óbvia substituição do personagem Van Helsing do romance de Bram Stoker. 

O guião do residente da Hammer, Anthony Hinds, que também produziu o filme, apesar de não ser muito original, oferece-nos umas curiosas variantes sobre o tema e alguns bons momentos criativos, especialmente durante o bizarro baile de máscaras no Castelo dos Ravna.

Dr.Ravna (Noel Willman)

A direcção de Don Sharp, mesmo dando um ambiente algo "cheesy" à obra, é apurada, não se deixando cair em artifícios humorísticos para aligeirar o conjunto, e contida, no sentido de não levar as performances dos actores, nem as situações criadas ao limite do exagero caricatural. 

A cinematografia de Alan Hume, aqui em Eastmancolor no lugar da usual Technicolor, é de topo e a direcção artística dos cenários ao guarda-roupa de época é soberba como a Hammer Films sempre nos habituou. 

Marianne Harcourt (Jennifer Daniel)

No capítulo das performances, Noel Willman e Jennifer Daniel (que voltariam a contracenar mais tarde em "The Reptile" produzido pela Hammer em '66) estão bastante competentes nos papéis de substituição aos clássicos Conde Dracula e a sua amada Mina, 

co-adjuvados por Clifford Evans como o ébrio Dr.Zimmer, que ao ter de espetar uma estaca no coração da própria filha para que esta descanse em paz, dedicará a sua vida para acabar com o Mal que assola o seu vilarejo 

Gerald Harcourt (Edward de Souza)

e Edward de Souza como o fanfarrão inglês recém-casado que só despertará para a realidade quando é expulso do castelo, ficando a sua esposa lá prisioneira e ninguém a acreditar na sua história. 

Carl Ravna (Barry Warren)

Especial destaque para a frieza sedutora e manipuladora de Barry Warren como Carl Ravna, o filho pródigo do Dr.Ravna, que brilha num papel secundário, roubando o foco dos protagonistas sempre que aparece em cena.

A nível de ritmo, "The Kiss of the Vampire" poderá ser um pouco lento até chegar à acção, mas a Hammer compensa esse facto, brindando-nos com uma boa dose de horror atmosférico sugerido e empolgantes exteriores que funcionam de modo efectivo para um crescendo na intriga. 

O clímax surge algo abruptamente, não sendo tão bem escrito e encenado como a genial sequência de abertura do filme, 

com o artifício usado para Gerald escapar das mãos (ou digamos, dos dentes!!) dos Ravna levando a sua amada Marianne consigo, a ser demasiado inverosímil mesmo aplicando a suspensão da descrença. 

A sequência em que os morcegos invadem o Castelo apela ao puro charme "cheesy" do série-B e mesmo que a mesma possa parecer irrealista para os parâmetros actuais, 

está bem conseguida se situada na altura em que foi feita e o orçamento disponível, conseguindo uma sintonia perfeita com o tom do filme. 

O compositor James Bernard, que acompanhou a Hammer desde o início com "The Quatermass Xperiment" ('55), tendo também composto a trilha sonora de outras obras de culto do estúdio como "Horror of Dracula" ou "The Hound of Baskervilles" ('59), 

Anna (Vera Cook)

não desilude, oferecendo-nos uma clássica, envolvente e assombrosa melodia que funciona como uma rapsódia às criaturas da noite.

Em suma, "The Kiss of the Vampire" é um delicioso retorno a uma temática que a Hammer dominou na perfeição, saindo-se novamente vencedora com este fantástico conto sorumbático, brilhantemente fotografado, cujo ambiente inspirou o genial cineasta italiano Mario Bava, 

bem como a conhecida comédia "spoof" a todo o cinema de vampiros dos anos 60, "The Fearless Vampire Killers or Pardon Me, But Your Teeth Are in My Neck" (também conhecido por "Dance of the Vampires") dirigido por Roman Polanski em '67. Recomendado!!!

Género: Horror.

Fotografia: Côr.

País: Inglaterra.

Duração: 88 minutos.

Trailer: http://www.youtube.com/watch?v=yH1EOGR3DlI

Classificação: 9/10.

Reviewer: @ Nuno Traumas.